Basil é filho de um cavalheiro rico que se orgulha da origem ancestral de sua família e despreza qualquer pessoa de posição social inferior. Quando Basil conhece Margaret Sherwin em Londres, ele se apaixona perdidamente e fica determinado a se casar com ela. Infelizmente, Margaret é filha de um comerciante de tecido, a classe de pessoa que o pai de Basil mais desaprova, então ele decide não contar sobre ela para sua família e convence o pai da moça a deixá-lo se casar com ela em segredo. Ele concorda com a condição de que, como sua filha tem apenas dezessete anos, eles viveriam separados no primeiro ano de casamento.
